在今天这个时代，我们(美国人)经常能够看到选举活动中的失言和政治丑闻被人们在网络上进行病毒式传播，孩子甚至可能在你看到新闻之前就接触到了这些消息。他们能够分辨这些言论和指控是有事实依据的，还是未经证实的诽谤，或者只是典型的选举中的夸夸其谈吗?
对今天的青少年来说，社交媒体是他们主要的新闻来源。根据芝加哥大学的一项研究，在15-25岁的年轻人中，几乎有一半的人，每周都至少有一次会在朋友和家人的Twitter和Facebook上接触到新闻。现在的总统候选人们也用Twitter来散布信息、抨击他们的竞争对手们。这项研究的结论之一是：你必须学会如何判断网上信息的可靠性，以及如何针对多样化的话题，找到不同的观点。”
媒体在一个国家的政治进程中扮演着举足轻重的角色。尤其是在一周7天，一天24小时的新闻周期中，媒体的影响被放得更大。从积极的角度来说，你只要点击鼠标就能找到很多适合各年龄层的人的资源，其中一些已在下文中列举出来。你可以借助这些渠道，来帮助孩子成为一个善于使用媒体的人，参与到民主的进程中来。
当你的孩子是小学生
找一些适合孩子看的新闻。有一些新闻资源是专为孩子设计的，例如THE Kids News、Time for Kids 以及 Scholastic Kids Press Corps等等。这些新闻网站把一天中的事件按照适合孩子的语言加以表述，同时避开一些你可能不希望孩子接触到的内容。
解读政治广告。当一个政治广告通过电视、横幅或者电脑弹窗的形式出现时，你可以和孩子谈谈这则广告试图传达的观点，以及它是如何运用音乐和视觉元素来说服观看者的。和孩子谈谈为什么有那么多负面的广告，以及为什么这些负面广告能够达到效果。
让孩子阅读适合儿童的、有关美国政治的书籍。你可以看看《Bad Kitty for President》这本书，这本书很好地做到了用孩子容易明白的语言解释美国的政治体系。因为候选人门总是把“开国元勋”挂在嘴边，你也可以让孩子看看一些介绍美国开国元勋的书籍。还有一些书则能让孩子初步了解美国殖民地时期的政治。
让孩子远离那些夸夸其谈。孩子可能不懂诸如堕胎、枪支、军队、移民之类的话题，但他们肯定能感受到言语背后的情绪。当电视里出现这些内容的时候，你可以换台或者让电视静音。孩子会意识到你的反应——有时候他们会误解是自己做错了什么——所以如果电视里的那个候选人说了些让你气恼的话，你要向孩子解释，是电视里那个男人或女人的话让你感到不舒服以及为什么。
当你的孩子是初中生
和孩子一起看候选人的电视辩论。你可以在广告间隙和节目结束之后与孩子讨论辩论中涉及的话题。问问孩子：你认为这场辩论谁赢了?为什么?主持人是挑战了候选人的观点，还是让他们针对自己的观点尽情发挥?
更深入地聊一聊政治广告。一则政治广告和一则普通的售卖产品的商业广告有什么相似之处?它推广一个候选人的方式是不是和另一则推广麦片的广告一样?我们看到的广告是由谁花钱拍摄、播出的呢?政治广告真的能对选举的结果产生影响吗?和孩子一起看政治电影，来看看电影是如何把真实生活中的政治策略投射到虚构的情节中的。
一起看政治卡通。因为享受着言论自由，所以嘲笑候选人一直以来都是美国人珍惜和享受的传统。取笑政治家们会大幅削弱他们那些听起来通常都很严厉的声明，让孩子知道挑战大胆的言论是政治进程中的一部分，并且在选举的激辩升温时带来一点轻松的气氛。
向孩子提问：到底是什么决定了选举的成败?把孩子在学生会选举中的经验和国家、州级别的选举联系起来。选举究竟只是一场谁更受欢迎的比赛?还是会由那些拥有最佳理念的人取得胜利?
提防那些仇恨言论和煽动恐惧的行为。我们要注意，当候选人发动极端、狂热的声明时，可能会激起青少年们的恐惧情绪(包括担忧、困惑、惧怕、焦虑等等)。向孩子解释，这些候选人是有意为之，用这些言论去鼓动人们的情绪，以让自己在竞争中取得优势，一些候选人甚至不惜用辱骂、欺凌甚至欺骗的方式来获取关注。看看你能否让孩子分辨出哪些言论是哗众取宠，而哪些言论是有意义的、这个候选人在获选之后真的会去实施的。
当你的孩子是高中生
一起看新闻，一起辩论。比较不同节目和不同网络上的媒体覆盖率。记者和新闻主播们是否在新闻周期里花了太多时间在一些被炒得很热的话题上，而忽略了我们国家面对的问题本身呢?而要检查一个候选人的言论的可信度，可以去一些无党派人士的网站，例如FactCheck.org。
谈论民意测验的影响。很多时候，影响一场选举的里程碑就是发布在新闻节目中和网站上的最新民意测验结果。你的家人可能会在家接到来自调研者或者某一个候选人团队的电话，询问你会投票给谁。民意测验到底是如何影响人们的呢?民意测验能够准确地预测选举的结果吗?你也可以让你家孩子上Reddit这个网站，在那里，他们可以分享、讨论近期的新闻，并给它们排名。
讨论社交媒体在选举中扮演的角色。你们家孩子是否有关注一些政治家的Twitter或者相关的推送?什么样的内容会赢得孩子的尊重，什么样的内容会让他们失去好感?如果他和朋友就政治问题有不同意见，在网上公开讨论对他们来说是一件有风险的事吗?
提醒他们不要轻信所读到的内容。鼓励他们离开电脑，去参加Rock the Vote网站举办的活动。这是一个非盈利性质的网站，用音乐和流行文化吸引青少年，鼓励他们参加到政治活动中来。
和他们聊聊政治人物之间散步恐惧和仇恨的做法。这个年纪的孩子已经足够成熟，能够理解极端的立场和过火的言论能够吸引注意力——而有时候注意力正是政客们唯一追求的东西。为什么候选人们要作出攻击性的声明，而狂热的立场又对投票者们和政治进程有什么样的影响呢?一个候选人发表一些令人吃惊的言论，又或者是脚踏实地在谈论政治，哪种情况更能引起你的注意呢?在一个候选人的发言中，有多少内容是经过设计，旨在煽动人们的情绪?
以上这些内容都是你可以和孩子分享、讨论的，能够帮助他们更好地理解政治、参与政治，融入到国家的民主进程中来。
