原发性原因
早产儿单纯因呼吸中枢发育不全所致。
症状性原因
1、缺氧：窒息、肺炎、肺透明膜病、先天性心脏病和贫血等。
2、感染：败血症、脑膜炎等。
3、中枢神经系统疾患：脑室内出血和缺氧缺血性脑病等。
4、代谢紊乱：低血糖、低血钠、低血钙和高氨血症等。
5、胃肠道疾病：胃、食管反流，坏死性小肠结肠炎。
6、其他：环境温度过高或过低；因颈部前曲过度而致气流阻塞等。
发病机制
新生儿尤其早产儿容易发生呼吸暂停是因呼吸中枢发育不成熟，易引起呼吸调节障碍，新生儿呼吸系统解剖结构发育不完善，生理功能不稳定，生理信息不能正确传递，因而呼吸节律不整，周期性呼吸与呼吸暂停有一共同病理生理基础，呼吸暂停是在产生周期性呼吸的病理基础上进一步发展，呼吸调节障碍存在于呼吸中枢，中央化学感受器，周围化学感受器和肺脏反射，可能多个因素起作用，呼吸暂停婴儿的呼吸调节中枢处于抑制状态，此类婴儿的潮气量小，肺泡通气量低，肺泡的PaCO2高，呼吸时食管内压力变化少，PaCO2升高时通气反应差，表现呼吸中枢发育不成熟，其传出冲动弱，与中枢神经系统树突功能不良有关。
新生儿呼吸暂停可由缺氧引起，缺氧可抑制新生儿呼吸中枢的生理功能，并可降低新生儿对CO2的反应，婴儿缺氧愈严重，对CO2反应愈差，这正好和成人对缺氧的反应相反，除缺氧外其他如体温变化，低血糖，酸中毒等均可抑制呼吸中枢，引起呼吸暂停。
此外呼吸道分泌物的堆聚和支气管壁黏膜肿胀，增加了呼吸道阻力，甚至产生一定程度的气道阻塞，需要增加呼吸功来代偿，新生儿呼吸功的代偿能力很差，当呼吸负荷增加时，不能有效地延长吸气时间，改变食管压力和增加有效弹性进行代偿，这种呼吸反射功能上的不完善，是新生儿有呼吸道疾患时容易发生呼吸暂停的原因之一。
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