山药被历代医家推崇，认为久服能轻身，不饥，延年，并列为“上品”。在医家眼里，它有哪些常见的功效？
滋补强身
山药含18种氨基酸、10余种微量元素等多种矿物质，有补中益气、滋精固肾、健脾补虚、益心安神等作用，还能促进大脑分泌脱氢表雄酮，可辅助改善睡眠，愉悦心情。
保护血管
山药含有大量的黏蛋白，可以防止脂肪沉积在血管中，使血管保持弹性，预防动脉粥样硬化，也常被用于治疗高血压、糖尿病、冠心病、神经衰弱等病症。山药中的多巴胺，具有扩张血管，提高血液循环的功能，也能改善皮肤。
抗衰老
山药中含有DHEA(青春因子)，可以改善衰老、疾病等造成的激素失调，加快受损组织的修复，对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。
纤体减肥
山药营养价值高，但热量低，不易发胖，而且本身又富含纤维，食用后易产生饱腹感，进而控制食欲，是天然的纤体美食。
抗肿瘤
山药富含多糖，可加强白细胞的吞噬作用，又能诱导产生干扰素，从而刺激调节免疫系统，增强抵御疾病的能力，辅助预防肿瘤。
但市面上的山药价格参差不齐，便宜的几块钱一斤，贵的二三十块一斤，都是山药，为何会有如此大的差异？原来不同品类的山药，有效成分的含量也大不相同，保健价值也相差甚远，尤以“铁棍山药”为佳。
铁棍山药怎么选
冬季是食补的季节，很多人都会购买“铁棍山药”，但很可能只是买了普通的“菜山药”，食补功效微乎其微！那么，我们应该鉴别真、假铁棍山药？
看外观
铁棍山药，粗细平均，一般直径1-2.5cm，表皮颜色略深，根茎有铁红色斑痕；若直径较粗，表皮较润滑，颜色较浅，也无“锈斑”，一般都为普通的菜山药。
掂重量
大小相同的山药，较重的更好，但铁棍山药的单支重量一般不超过250g。如果太重，就有可能不是正宗的铁棍山药。
看肉质
铁棍山药折断时，其肉质较硬，粉性足，断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少。但普通山药往往肉质较脆，易折断，且用手一掐水分较多，粉性不足。
品口感
铁棍山药水分较少，多糖等较丰富，液汁较浓。因此，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，带皮食用伴随淡淡的麻味。但是，铁棍山药也有不同的亚种。长期实验证明，不同地区的铁棍山药，其品质都会发生变异，药用保健功效也大不相同。只有怀庆府种植生长的铁棍山药才是正宗的铁棍山药。
哪种山药药用合适
“怀山药”、“淮山药”，估计很多人都弄不清楚，甚至有些人都不知道两者有差异。它们，有什么差异，哪个更适宜药用？
产地影响品质怀山药最佳
怀山药，是河南省焦作地区种植的山药；淮山药，其实是将怀山药移培至江苏、安微一带后，发展起来的新山药品种。但无论从药用还是营养价值上，淮山药都无法与怀山药比拟。
功能不同怀山药入药更佳
怀山药，可以是一种专门的药材，经常用于药膳；淮山药，更偏向于饮食或是菜肴。
药用价值不同怀山药更佳
怀山药的药用价值更高，滋补功效更强，也更适宜健体养生，也常用于心脑血管疾病、消化不良、体虚等症的治疗。相较而言，淮山药的药用价值要小一些。
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