黄柏为芸香科植物黄皮树或者黄檗的干燥树皮，前者被称为“川黄柏”，主产于四川、贵州等地；后者称为“关黄柏”主产于辽宁、吉林、河北等地。黄柏性寒、味苦，归肾、膀胱经，具有清热燥湿、泻火解毒、除骨蒸的作用。
清热燥湿的作用
黄柏苦寒沉降，善于清泻下焦湿热。可以用于治疗湿热痢疾，湿热黄疸尿赤，湿热下注之带下黄浊臭秽、阴痒，湿热下注膀胱之小便短赤热痛以及湿热下注所导致的脚气水肿等症。
清退虚热、除骨蒸
黄柏主如肾经，善于清泻肾脏虚火，具有清退骨蒸之效。可用于治疗阴虚火旺，骨蒸潮热、遗精盗汗等症。
泻火解毒的作用
黄柏机能清热燥湿，又能泻火解毒。可以用来治疗疮疡肿毒，内容外用均可。此外，黄柏外用还可以用来治疗皮肤湿疹瘙痒不适等症。
黄柏的药理作用
抗菌作用
黄柏有广谱的抗菌作用，对各型痢疾杆菌的抑制作用尤强。在黄连解毒汤中黄连、黄柏的抗菌活性有协同作用。对结核杆菌、钩端螺旋体有较强的抑制和杀灭作用。对多种真菌、滴虫有显著的抑制作用。黄柏还有有抗流感病毒的作用，对乙肝表面抗原有明显的选择性抑制作用。其机制与其对细菌呼吸和RNA合成的强烈抑制有关，还能明显减少金葡菌毒素的生成并促进白细胞对细菌的吞噬。
对心血管系统的作用
黄柏有显著的降压效果。其所含的多种生物碱如小檗碱、黄柏碱、巴马亭、药根碱、木兰花碱均有降压作用。其降压机制与阻断神经节、抑制血管中枢、抗交感神经介质有关。
对消化系统的影响。
黄柏对实验性溃疡有显著的保护作用。其抗溃疡活性比小檗碱为强。黄柏、小檗碱、黄柏酮能兴奋肠平滑肌，促进肠管收缩；黄柏内酯能使肠管弛缓。本品对胰蛋白酶活性有显著的抑制功效，此作用与小檗碱无关。
保肝利胆作用
黄柏这种所含有的柴胡檗有降脂、利胆的作用，能促进胆汁和胰液分泌，促进胆红素排出。黄柏煎剂6.25-100%体外试验，对乙型肝炎抗原有抑制作用。黄柏碱对慢性肝炎有一定作用。
黄柏的使用禁忌
黄柏性寒胃苦，最易伤人脾胃，因此身体素来脾胃虚弱者不宜使用。此外，黄柏降火作用强，一般身体无或者不当使用黄柏。
