中国美术馆是以收藏、研究、展示中国近现代至当代艺术家作品为重点的国家造型艺术博物馆，主体大楼为仿古阁楼式，黄色琉璃瓦大屋顶，四周廊榭围绕，具有鲜明的民族建筑风格。主楼建筑面积18000多平方米 ，一至五层楼共有17个展览厅，展览总面积8300平方米;1995年新建现代化藏品库，面积4100平方米。
中国美术馆现收藏各类美术作品10万余件，以19世纪末至今中国艺术名家和各时期代表作品为主，构成中国现代以来的美术发展序列，兼有部分古代书画和外国艺术作品，同时也包括丰富的民间美术作品。藏品中有任伯年、吴昌硕、黄宾虹、齐白石、徐悲鸿、刘海粟、蒋兆和、司徒乔、李可染、吴作人、叶浅予、董希文、罗工柳、吴冠中等艺术大家的作品; 1999年，德国收藏家路德维希夫妇捐赠外国美术作品117件，包括4幅毕加索的油画。
中国美术馆的事业蓬勃发展，得益于政府支持及文化部的直接领导，政府设立了专项收藏资金，为美术馆收藏艺术珍品奠定了良好基础，而一些艺术家、收藏家出自社会使命感和把艺术奉献大众的信念，向国家无私捐献，为中国美术馆藏品提供了更为丰富的资源。近年来，中国美术馆陆续接受了艺术家或家属捐赠的李平凡、刘迅、张仃、华君武、赵望云、唐一禾、滑田友、文楼、吴作人、靳尚谊、吴冠中、力群、秦宣夫等艺术家作品，馆藏品与日俱增。
建馆以来，中国美术馆已举办数千场具有影响的各类美术展览，反映了中国美术繁荣发展的态势，也成为中国与国际艺术交流的重要平台，每年观众达百万余人次。近年由我馆自主策划实施的大型展览有：“群珍荟萃——全国十大美术馆藏精品展”、“百年风云·壮志丹青——纪念辛亥革命100周年美术作品展”、“光辉历程·时代画卷 ——庆祝中国共-产-党成立九十周年美术作品大展”、“中国美术馆捐赠50年”、“国际新媒体艺术大展”等展览;在举办具有影响力的全国性展览外，影响较大的国际展览有：“从提香到戈雅——普拉多博物馆藏艺术珍品展”、“意大利艺术·意大利生活”、“美国艺术三百年：适应与革新”、“俄罗斯艺术300年——国立特列恰科夫美术博物馆珍品展”、“法国印象派绘画珍品展”、“仲夏法兰西——北京”、“奥地利国家博物馆藏品展”等展览都产生了广泛的社会影响。
中国美术馆是向大众普及美育的重要艺术殿堂，为了更好地提供公共文化服务，中国美术馆在全国美术馆界较早组建专门职能的公共教育部，并长期吸收实习生和组织志愿者参与工作;拓展公共教育，创新服务形式，营造美术馆文化家园。近年来，通过举办各类公共教育活动，直接服务观众近百万人次。此外顺应信息技术的发展，中国美术馆也注重通过网站及“数字美术馆”项目建设延展公众服务内容和手段，在近9年的建设中，网站3次改版，建成10多个美术数据库，日益成为广大公众欣赏美术作品、参观美术展览、了解美术资讯、学习美术知识的美术信息发布、检索与共享平台。
2002年5月，中国美术馆开始对主楼实施改造装修工程，2003年5月竣工，展厅设施、灯光照明、楼宇自控、恒温恒湿、消防报警、安全监控系统都达到了国内领先水平。为适应国家文化建设发展的要求，中国美术馆的新馆建设得到政府的高度重视，目前，已完成建筑设计的国际招投，进入设计方案的深化优化，各项筹备工作正在积极推进。
