周村是封建社会后期经济转型中兴起的手工业商业城镇，明清时期发展成为我国北方的重要商镇，素有“天下第一村”、“旱码头”和“丝绸之乡”等美誉。周村古商业是在各种手工业、农副业的基础上发展起来的。
丝织业为历史悠久的传统工艺。乡村盛行栽桑养蚕，所产的蚕丝、绫、罗、缎、绸等都在周村集散，从而推动了其他手工业和商业的兴盛。
通过从康熙到道光近150年的发展，周村成为相当繁华的商业名镇，与中国南方的佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为当时无水路相通的全国四大旱码头之一。
1904年5月19日(清光绪三十年四月初五)周村正式被清政府批准开辟为商埠，使得周村商业更加繁荣。
周村古商城坐落于周村城区西部，为古老的商业中心所在地，2001年被列为省重点旅游开发项目。周村古商城历经数百年风雨至今仍保留完好，街区纵横，店铺林立，建筑风格迥异，被中国古建筑保护委员会的专家誉为“中国活着的古商业建筑博物馆群”，具有很高的旅游观光价值。
周村古商城由大街、丝市街、银子市街、绸市街等古商业街区组成，现为省级重点文物保护单位、省级文明风景区、鲁商发源地、旅游休闲购物街区、省级爱国主义教育基地和山东省十大影视拍摄基地。古商城南有山东讨袁护国军司令部旧址及魁星阁庙宇，北有明教寺、千佛阁、汇龙桥，是周村自然人文的集汇所在。
古商城的主要街道又叫大街，是周村最大、最古老的一条商业街，始建于明永乐年间(约公元 1410 年)，明崇祯九年(公元 1636 年)，初步奠定了大街的雏形。它南起丝市街、银子市街交口，北至朔易门，长约两华里，北极阁拦腰横跨中间，把大街分为南北两段，现状保留的基本为南段，全长400米。
至清朝后期，章丘旧军孟氏“八大祥号”先后来这里营业经商，远近富商巨贾竞相云集，大街逐渐成为布行、杂货行聚集经营的商业贸易中心。
清光绪三十年(公元1904年)，周村辟为商埠后，商业贸易范围进一步扩大，近如青岛、济南，远至北京、天津、上海、广州的商号，都与这里发生了频繁的生意联系，大街商业的发展进入了鼎盛时期，谚云：“大街不大，日进斗金”。
