舌头是人体味觉感受器，舌黏膜是一种特殊分化的黏膜，上面分布有若干味觉感觉器——味蕾，具有辨别酸、甜、苦、辛、咸、淡等多种味道的功能。如果舌头或身体其他部位发生疾病，可导致味蕾感受器对味觉的感知能力下降或消失，而引起一系列的味觉障碍。所以，味觉异常是肌体发生某种疾病的信号，可在一定程度上帮助诊断疾病。
口苦
中医认为，口苦多见于肝胆热证、肠胃热证等。现代医学则认为，口苦多为急性炎症的表现，而以肝胆疾病为多，可能是胆汁排泄失常所致。癌症病人因苦味阈降低、甜味阈升高，吃甜的东西也会感到舌头发苦。
口甜
中医认为，脾胃实热、湿热郁阻、肝脾痰火内蕴的病人口舌可有发甜的感觉，所谓“脾热口甘”。研究证明，消化系统功能紊乱可致各种酶的分泌异常，唾液中淀粉酶含量增加，刺激舌上味蕾而感觉口甜。糖尿病患者血糖增高，唾液内糖分亦增高，所以也常觉口舌发甜。
口淡
口淡多见于久病、脾胃虚寒患者；病人外科大手术后食欲不振也会觉得口舌淡而无味。经临床测定，严重的口淡患者，对甜、酸、苦、咸诸味均不敏感，味觉阈出现普遍升高的现象。
口淡在炎症感染中也常出现，但大多在疾病初起或消退期，前者为邪尚轻浅的表现，后者则属邪退正虚之象，其意义与口苦显然不同。肠炎、痢疾等消化系统疾病患者也常感口淡，多属肠胃湿浊或挟寒邪，虽属实症，但要注意不宜用过苦寒凉性药物。
口涩
当舌头味觉细胞苦味阈降低、舌触觉感受异常时，即出现口涩。中医认为是脾肾衰败、气血瘀结之故。肝胆郁热伤阴或脾肾衰败的患者，常有口舌干涩或枯涩无味的感觉。通宵不眠之后或严重的神经官能症患者，唾液分泌减少，也可感到口舌枯燥而涩。各种癌症后期多有味觉苦涩。
口酸
中医认为“肝热则口酸”、“脾胃气弱或肝经有热”，所以口酸以脾虚、肝火偏旺者居多。还与胃酸过多有关，常见于胃炎和消化性溃疡。有人测定口酸患者的唾液，其中乳酸、磷酸酶、碳酸酐酶含量较正常人增高，pH偏低。
口辣
口辣是咸味、热觉和痛觉的综合。中医辨证以肾阴不足、肝火偏旺为多，其次为肺虚痰热；在高血压、神经官能症、绝经期综合征患者中时有所见。经测定，在室温18℃～22℃时，正常人的舌温大多在33℃～35℃，口辣患者舌温偏高，有时可达36℃以上。此外，口辣患者的舌黏膜对咸味和痛觉都较敏感。
口咸
口咸以脾虚湿盛，肾虚火旺为多。因中医认为“咸为肾味”，临床上常见于肾阴不足，肾火上浮的神经官能症、慢性咽喉炎急性发作的患者。有时测定口咸患者的唾液，可见钠、钾、钙、镁的氯化物含量增多，pH偏于弱碱性反应。
口腻
多见于伤风感冒，支气管扩张。如果经常食用过量肥肉、糖类等亦影响脾胃消化功能，发生口味变腻。
