通常所说的“无痛分娩”，在医学上称为“分娩镇痛”，是使用各种方法使分娩时的疼痛减轻甚至消失。分娩镇痛可以让准妈妈们不再经历疼痛的折磨，减少分娩时的恐惧和产后的疲倦，让她们在时间最长的第一产程得到休息，当宫口开全时，因积攒了体力而有足够力量完成分娩。
“无痛分娩”起源于国外，至今有100余年的历史，在国外已经普遍应用，美国分娩镇痛率>85%，英国>90%。国内很多医院均已开展无痛分娩，有的已经占了顺产的30%～40%的比例，准妈妈可以放心选用无痛分娩，这是一项简单易行、安全成熟的技术。
分娩镇痛方法包括非药物性镇痛和药物性镇痛两大类。非药物性镇痛包括精神安慰法、呼吸法、水中分娩等，其优点是对产程和胎儿无影响，但镇痛效果较差;
椎管内分娩镇痛是迄今为止所有分娩镇痛方法中镇痛效果最确切的方法，是真正意义上的“无痛分娩”。这种操作由有经验的麻醉医师进行。麻醉医师在腰椎间隙进行穿刺成功后，在蛛网膜下腔注入少量局麻药或阿片类药物，并在硬膜外腔置入一根细导管，导管的一端连接电子镇痛泵，由产妇根据疼痛的程度自我控制给药(麻醉医师已经设定好了每小时的限量，不必担心用药过量)，镇痛泵可以持续使用直至分娩结束。 在整个过程中，麻醉药的浓度较低，相当于剖宫产麻醉时的1/5～1/10，可控性强，安全性高，几乎不影响产妇的运动，产妇意识清醒，能主动配合、积极参与整个分娩过程。这种无痛分娩法是目前各大医院运用最广泛、效果比较理想的一种。
分娩时按摩疼痛部位或利用中医针灸等方法，也能在不同程度上缓解分娩时的疼痛，这也属于非药物性分娩镇痛。
“无痛分娩”并不是整个产程的无痛。处于安全的考虑，目前国内多数医院的分娩镇痛是在宫口开到2～3cm时进行椎管内阻滞。产妇的精神状态若处于紧张、恐惧、焦虑、信心不足之中，也会增加对疼痛的敏感度，因此，做好精神上的准备也是减轻疼痛感的一个好方法。不管用什么方法都很难做到绝对不痛，它的应用是让难以忍受的子宫收缩阵痛变为可忍受，或只是感受子宫收缩而不痛。
