鲢鱼属于典型的滤食性鱼类，靠腮的特殊结构滤取水中的浮游生物，终生以浮游生物为食，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，喜吃草鱼的粪便和投放的鸡、牛粪，亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料，对酸味食物很感兴趣，对糟食也很有胃口。
一、鲢鱼吃什么食物
1、鲢鱼是典型的过滤性鱼类，靠着腮部的特殊结构摄食水中的浮游生物，一生以浮游生物为食物，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐变成吃浮游植物，喜欢吃草鱼的粪便和投入的鸡、牛粪，豆浆、豆渣粉、面筋和米糠等。
2、鲢鱼对酸味食物感兴趣，对糟食也有胃口。鲢鱼喜欢吃腐烂的食物，经常和草鱼一起饲养鲢鱼吃草鱼的粪便，故有一草养三鲢之说。
3、鲢鱼的饵料有明显的季节性，春秋除浮游生物外，还大量的吃很多腐烂的饵料，夏天的水位越低，摄取食量越大，冬天越冬少吃少动。
二、鲢鱼的种群分布
鲢鱼的适宜生长温度和草鱼一样，生长季节多在河流支流和湖泊中肥育，低温季节食欲减退，但依然饮食，多集中在河床和湖泊深处越冬，分布范围广，分布在我国各地区，是我国淡水鱼中分布最广的鱼类。
三、鲢鱼的天然饵料
1、浮游植物：不同种类的浮游植物的饵料价值不同，鲢鱼和其他鱼一样不能消化纤维质、果胶质、几丁质等，因此很难利用如大部分蓝藻、细胞老化的绿藻、裸藻等。能比较好的消化利用如金藻、隐藻、硅藻和部分甲藻、黄藻、绿藻、裸藻、蓝藻等。
2、浮游动物：浮游动物是鲢鱼摄食的一部分，一般鱼类在幼鱼阶段以此为主要食材，主要类别为原生动物、轮虫类、枝角类、桡脚类。
（1）原生动物：原生动物属单细胞动物，没有组织器官的分化，但具有呼吸、排泄、生殖、感觉等机能。
（2）轮虫类：轮虫为过滤性，以浮游藻类、原生动物、细菌和有机碎屑为食物，适应性强，可在各种类型的水域生存，特别是在人工施肥的池塘、水库和河沟中常见，是各种鱼类幼鱼阶段的适口饵料。
（3）枝角类：枝角类通称水蚤，又称红虫，广泛分布在湖泊、池塘、水库等水体中，主要过滤细菌、单细胞藻类和有机碎屑，生长繁殖快，营养价值高，是鲢鱼的主要饵料，树枝角类数量多的水域，鱼产量一般高。
（4）桡足类：剑水蚤、镖水蚤等一类小型甲壳动物称为桡足类，多以浮游藻类为食物，是良好的饵料。
