水葫芦的茎叶悬挂在水上，树枝爬在水面上。花是多角喇叭形，花色鲜艳美丽，叶子呈绿色，叶全缘，光滑有质感，须根发达，分蘖繁殖快，管理粗放，是美化环境、净化水质的好植物。在生长适宜的地区，过度繁殖，占领水面，影响航运，窒息鱼类，危害健康。销毁难，难以毁根，是一种具有双面性的生物，不宜大面积种植。
一、形态特征
水葫芦的根状茎，粗短，多为细长的须根。叶基生，莲座式排列，叶卵形，倒卵形至肾圆形，大小不同，宽约4~12块cm，光滑，叶柄基部带紫红色，膨胀成水葫芦状气囊。水葫芦里有紫色鲜艳的花，最上面的花瓣上有兰色的扇形斑块，中央装饰着桃形鲜艳的黄斑。绿叶杯状，叶茎基部膨胀，使植物浮在水面上。花茎单生，中部有鞘状苞片，穗状花序为6~12朵。花6裂，紫蓝色，上部裂缝较大，蓝色中央有鲜黄色斑点，外基部有腺毛。雄蕊3长3短，长出花外，花丝不规则地结合在花被内。子房子是圆形的。茹果蛋是圆形的。
二、生长习性
水葫芦非常喜欢肥料，特别是氮肥，水层养分含量高时，植物高，根系短，开花少，繁殖快，产量高。养分低时植物小，根系长，叶色黄，水葫芦紫，容易开花，产量低。水葫芦喜温，可在0~40℃范围内生长，13℃以上开始繁殖，20℃以上生长加快，25~32℃以上生长最快，35℃以上生长减慢，43℃以上死亡。
三、传播情况
水葫芦原产于南美洲。1884年，美国新奥尔良市举办了国际棉花博览会，客人聚集在一起，看到水域里浮着葫芦状的绿色植物，上面开着的蓝紫色花，非常美丽，带回本国养殖。当时是达官贵人和皇家养的珍贵植物，在慈禧太后留下的照片中，可以看到水葫芦的身影。100多年后，该植物遍布全球热带、亚热带、暖带地区，成为暖地水域最常见的植物。1901年作为花卉引进中国，1950年代~60年代作为猪饲料在长江流域及其以南普遍普及，广泛分布在华南、华中和华东等地区，尤其是云南、四川、湖南、湖北、江西、浙江、福建、台湾等省区最广。
四、主要危害
1、生物入侵导致生态破坏
水葫芦繁殖能力极强。一旦有适合它生长的环境，它，成为当地优势物种，抑制或影响其他物种的生长，破坏生态多样性，该地区生态恶化，物种单一。生物圈也有平衡，由于各种各样的相互作用、相互抑制，生物圈总是保持动态平衡。生物圈的这种平衡对抗外界条件的不良影响起着积极的作用。当不良外部因素来临时，该生物圈可能在控制不良因素的基础上达到新的平衡。水葫芦的入侵破坏了该地区的原始平衡，确立了水葫芦占大部分侵略性的平衡。这种平衡的确立不仅使该地区本来的平衡更加脆弱，而且破坏了生态的多样性，使一些物种在该地区灭绝。到20世纪60年代为止，滇池的主要水生植物有16种，水生动物有68种，到了80年代，16种水生植物就找不到了，68种原生鱼类有38种濒临灭绝。水葫芦繁殖旺盛时，水面染绿，大量繁殖可掩盖整个水面，影响大气与水中气体的交换，降低光对水体的渗透力，影响水底生物的成长，增加水体CO2浓度，不仅会造成生态危害，还会降低水产品的产量和质量。
2、堵塞河道影响水运
上游漂流的水葫芦在上海和宁波严重堵塞河道，有些地方水葫芦的密度达到了人在上面行走的地方，航运暂时瘫痪。另外，水葫芦还危害水厂的安全生产、泵吸入水水葫芦，过滤器堵塞，水厂停止生产，危害城乡饮用水的供水。
