梅花鹿是一种中型鹿，体长140～170厘米，肩高85～100厘米，成年体重100～150千克，雌鹿比较小；鹿有角，一般四叉。背中央有暗褐色背线。尾短，背面黑色，腹面白色。夏毛棕黄色，遍布鲜明的白色梅花斑点，故称“梅花鹿”。臀斑白色。生活于森林边缘或山地草原地区。
梅花鹿
梅花鹿是一种中型鹿，体长140～170厘米，肩高85～100厘米，成年体重100～150千克，雌鹿比较小；鹿有角，一般四叉。背中央有暗褐色背线。尾短，背面黑色，腹面白色。夏毛棕黄色，遍布鲜明的白色梅花斑点，故称“梅花鹿”。臀斑白色。生活于森林边缘或山地草原地区。季节不同，栖息地也有所改变。雄鹿平时独居，发情交配时归群。晨昏活动，以青草树叶为食，好舔食盐碱。每胎1仔，幼仔身上有白色斑点。主要分布于中国，日本和俄罗斯。
形态特征
梅花鹿属中型鹿类，体长125～145厘米，尾长12～13厘米，体重70～100千克。头部略圆，颜面部较长，鼻端裸露，眼大而圆，眶下腺呈裂缝状，泪窝明显，耳长且直立。颈部长。四肢细长，主蹄狭而尖，侧蹄小。尾较短。
毛色随季节的改变而改变，夏季体毛为棕黄色或栗红色，无绒毛，在背脊两旁和体侧下缘镶嵌着有许多排列无序的白色斑点，状似梅花，因而得名。冬季体毛呈烟褐色，白斑不明显，与枯茅草的颜色类似。颈部和耳背呈灰棕色，一条黑色的背中线从耳尖贯穿到尾的基部，腹部为白色，臀部有白色斑块，其周围有黑色毛圈。尾背面呈黑色，腹面为白色。
雌兽无角，雄兽的头上具有一对雄伟的实角，角上共有4个杈，眉杈和主干成一个钝角，在近基部向前伸出，次杈和眉杈距离较大，位置较高，常被误以为没有次杈，主干在其末端再次分成两个小枝。主干一般向两侧弯曲，略呈半弧形，眉叉向前上方横抱，角尖稍向内弯曲，非常锐利。
生活习性
梅花鹿生活于森林边缘和山地草原地区，不在茂密的森林或灌丛中，这样有利于快速奔跑。白天和夜间的栖息地有着明显的差异，白天多选择在向阳的山坡，茅草丛较为深密，并与其体色基本相似的地方栖息，这样可以较早地发现敌害，以便迅速逃离，夜间则栖息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但仍以向阳的山坡为多，栖息的地方茅草则相对低矮稀少。
在自然条件下，梅花鹿是群居的，少则十几头，多到几十头。在寒冷的冬季比其他季节的集群性更大，人工圈养的梅花鹿群其群居性仍然没有改变，鹿群中的头鹿常会影响整个鹿群的行动，为逃避伤害，众多的鹿都会按照头鹿或少数几头鹿的躲避方向和路线奔跑。偶尔因病或其他原因令个别鹿离群单独饲养，则表现胆怯不安，在圈内不停地来回走动，甚至拒绝采食和饮水。外来的鹿只很可能受到本群中一些鹿的攻击，人们利用梅花鹿的这种有群居性，对梅花鹿进行驯养、放牧和控制整个鹿群。
梅花鹿大部分时间结群活动，群体的大小随季节、天敌和人为因素的影响而变化，通常为3～5只，多时可达20多只。在春季和夏季，群体主要是由雌兽和幼仔所组成，雄兽多单独活动，发情交配时归群。每年8～10月开始发情交配，雌兽发情时发出特有的求偶叫声，大约要持续一个月左右，而雄兽在求偶时则发出像老绵羊一样的“咩咩”叫声。
觅食习惯
梅花鹿晨昏活动，生活区域随着季节的变化而改变，春季多在半阴坡，采食栎、板栗、胡枝子、野山楂、地榆等乔木和灌木的嫩枝叶和刚刚萌发的草本植物。夏秋季迁到阴坡的林缘地带，主要采食藤本和草本植物，如葛藤、何首乌、明党参、草莓等，冬季则喜欢在温暖的阳坡，采食成熟的果实、种子以及各种苔藓地衣类植物，间或到山下采食油菜、小麦等农作物，还常到盐碱地舔食盐碱。
性情机警，行动敏捷，听觉、嗅觉均很发达，视觉稍弱，胆小易惊。由于四肢细长，蹄窄而尖，故而奔跑迅速，跳跃能力很强，尤其擅长攀登陡坡，那连续大跨度的跳跃，速度轻快敏捷，姿态优美潇洒，能在灌木丛中穿梭自如，或隐或现。
繁殖规律
雄性梅花鹿通过“角斗”争夺交配权，这种“角斗”在鹿类中是一种非常普遍的现象。一只健壮的雄兽通常可以拥有10多只雌兽，在一个繁殖季节，雌兽可以多次发情，其发情周期为5天，一旦受孕后便不再发情。妊娠期为230天左右，产仔于翌年5～6月，一般每胎仅产1仔，也有少数为2仔。产下的幼仔体毛呈黄褐色，也有白色的斑点，几个小时就能站立起来，第二天可随雌兽跑动。雌兽觅食时先到林外四处探望，确信没有危险后，才把幼仔带出来，发现险情会发出惊叫，带着幼仔逃进密林。哺乳期为2～3个月，4个月后幼仔便可以长到10公斤左右。1.5～3岁性成熟，寿命约为20年。
生存现状
历史上捕捉猎杀过度，野生数量极少，野生梅花鹿在中国已是高度濒危动物，总数量不到1000只。华北亚种和山西亚种已经灭绝，华南亚种在安徽、浙江与江西的边界有大约200只，在广西有不到100只。四川亚种在四川北部和甘肃南部有大约500只。东北亚种可能已灭绝。台湾亚种原本已经灭绝，不过后来将驯养的种群野化并释放，现有大约200只。
梅花鹿在韩国和越南已经灭绝，朝鲜有可能已灭绝。俄罗斯东部有9000只左右，而日本则有30万只左右。日本梅花鹿曾经濒临灭绝，不过在良好的保护以及日本狼的灭绝导致了种群的恢复。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN）ver 3.1 2008年濒危物种红色名录——无危（LC）。
列入中国国家一级保护动物。
中国濒危动物红皮书：濒危。
