家鸽是由野生的原鸽经过长期的人工驯养培育而成的。据史料记载，中国在公元前就已经开始有人饲养家鸽，到唐宋时期已很盛行。现在全世界已有1500多个家鸽品种，主要分成食用鸽、观赏鸽、信鸽等三大类。
家鸽
家鸽是由野生的原鸽经过长期的人工驯养培育而成的。据史料记载，中国在公元前就已经开始有人饲养家鸽，到唐宋时期已很盛行。现在全世界已有1500多个家鸽品种，主要分成食用鸽、观赏鸽、信鸽等三大类。
形态特征
原鸽在鸟类中属中等体型，通体石板灰色，颈部胸部的羽毛具有悦目的金属光泽，常随观察角度的变化而显由绿到蓝而紫的颜色变化，翼上及尾端各自具一条黑色横纹，尾部的黑色横纹较宽，尾上覆羽白色。一般而言，结群活动和盘旋飞行是其行为特点，但据1928年的研究，栖息在喜马拉雅山脉地区的原鸽飞行迅速而且常延直线飞行并一般离开地面不高。
家鸽的身体呈流线型，体表被覆羽毛。家鸽的前肢变成翼，翼是其飞行器官。家鸽的骨有的很薄，有的愈合在一起，比较长的骨大都是中空的。这样的骨骼既轻便又牢固，有利于飞行。
家鸽的体内有许多气囊，这些气囊与肺相通。家鸽在飞行过程中吸气时，空气进入肺进行气体交换，同时一部分空气进入气囊暂时储存。呼气时，气囊中的气体又进入肺，在肺里进行两次气体交换。这样，家鸽每呼吸一次，气体两次经过肺，在肺里进行两次气体交换。这样的呼吸方式叫双重呼吸。双重呼吸是鸟类特有的呼吸方式，它提高了气体交换的效率。
家鸽的消化系统也具有适应飞行生活的特点。家鸽的口中没有牙齿，依靠坚硬的角质喙啄取食物。吃进的食物经咽、食管进入嗉囊暂时贮存和软化，然后进入肌胃内经过充分研磨和初步消化，最后在小肠内被彻底消化。没有消化的食物残渣，在大肠内形成粪便。直肠极短，粪便很快进入泄殖腔而被排出体外，这样有助于减轻家鸽自身的体重。
分辨雌鸽与雄鸽的基本方法是辨别大小，雄鸽的肩膀宽，头形圆大，脚也较长，脊椎也较长，相反的雌鸽都较短。此外，雄鸽的颈子粗短，颈羽富有金色光泽，叫声也较强，步伐大，求偶时会一边旋转，或是一边跳跃。雌鸽的颈子细，叫声也较轻柔。
地理分布
原鸽原本为崖栖性的鸟，被人类驯化后很快适应城市的生活环境，在城市中很容易看到本种的驯化种群或再野化种群。据1928年的研究，分布在喜马拉雅山脉地区的原鸽营巢的悬崖高度一般都在700米以下。
鸽子主要分布于印度次大陆的部分地区、古北界南部，引种至世界各地，如今许多城镇都有野化的鸽群。在中国西北部及喜马拉雅山脉、青海南部至内蒙古东部及河北，为地方性常见鸟。
食物习性
原鸽的食物主要是植物性食物，包括各种植物的果实和种子，如玉米、花生、芸豆、豌豆、高梁、甜瓜、蒲公英等。繁殖原鸽的巢与两只出生约十天的雏鸟, 巢为干草和小树枝搭建成的平板状巢，中央稍凹，一窝产卵两枚，卵白色。一般认为原鸽是家鸽的祖先，同时有很多关于家鸽重新野化的报道，因此家鸽与原鸽之间的关系非常紧密。鸽子的驯化起始于欧洲，早在希腊时代和古罗马时代，就已经有关于驯化饲养鸽子的记载了。经过很多年的驯化，分化出了各种形态各异的鸽子，如球胸鸽、翻头鸽等特色品种。而正是这种由于人工选择而导致的性状分化，提示达尔文提出了基于自然选择机理的生物进化论。
医用价值
本物种未列入濒危名单，但被作为医药成分捕猎而受到一定程度的威胁，中医传统理论认为原鸽去羽毛及内脏、取肉鲜用，有滋肾益气、祛风解毒、和血调经止痛的功能。
保护现状
世界上有许多鸟类由于人类的过度猎捕而绝灭，其中有两个最著名的例子都属于鸠鸽类。旅鸽曾经遍布于北美洲大陆，数量多达五十亿只，但经过长期的毁灭性的屠杀后，最后一只野生旅鸽于1900年3月被杀，最后一只名叫“玛莎”的笼养旅鸽也于1914年9月1日死于美国辛辛那提动物园。生活于毛里求斯岛的愚鸠，也叫渡渡鸟，在人类和他们携带的家畜和鼠类来到岛上后，被大量的捕杀和毁灭巢、卵，于1693年绝灭，甚至没有留下一只完整的标本。
截至2013年幸存的鸠鸽类中也有大量的种类被列入濒危物种的名单，我国将鸠鸽科的很多种都列为国家II级保护动物，包括绿鸠的所有种，即针尾绿鸠、楔尾绿鸠、红翅绿鸠、红顶绿鸠、黄脚绿鸠、厚嘴绿鸠、灰头绿鸠和橙胸绿鸠等8种。皇鸠的所有种，即绿皇鸠和山皇鸠等2种。鹃鸠的所有种，即斑尾鹃鸠、棕头鹃鸠和乌鹃鸠等3种。以及黑颏果鸠和斑尾林鸽等。
