1、科属不同：水貂属鼬科鼬属；紫貂属鼬科紫貂属。2、生活环境不同：水貂生活在河、溪、湖、沼等近水地带；紫貂野生生活在原始森林。3、体型特征不同：水貂体格细长；紫貂体格较粗。4、繁殖能力不同：水貂性成熟早，繁殖力强；紫貂性成熟晚，繁殖力较低。5、毛皮品质不同：水貂皮相比紫貂皮品质要差一些；紫貂毛皮较水貂轻盈、柔韧、质地更好，针绒更细腻华丽，皮外观华丽，保暖性极高，导致其价格也高于普通貂皮。
一、水貂和紫貂的区别
1、科属不同
水貂属鼬科鼬属；紫貂属鼬科紫貂属。
2、生活环境不同
水貂生活在河、溪、湖、沼等近水地带；紫貂野生生活在原始森林。
3、体型特征不同
水貂体格细长，外形似黄鼠狼（耳小）；紫貂体格较粗，外形很像中等大小的家猫（头部尤其像猫，耳朵大三角形直立）。
4、繁殖能力不同
水貂性成熟早（9个月龄），3月份交配，4-5月份产子，每窝6只左右，繁殖力强；紫貂性成熟晚（27-29月龄），夏季6-8月交配，次年3-5月分娩，每胎平均分娩2.7只左右，繁殖力较低。
5、毛皮品质不同
水貂皮有黑褐色、咖啡色、白色、珍珠色等，相比紫貂皮品质要差一些；紫貂毛皮较水貂轻盈（皮板薄，仅为水貂皮的1/2）、柔韧、质地更好，针绒更细腻华丽，皮外观华丽，保暖性极高，导致其价格也高于普通貂皮。
二、水貂可以人工养殖吗
1、水貂可以人工养殖。水貂自1866年起就被饲养，北美和欧洲的狐狸则分别于1879年和1930年被饲养。水貂是一种主要用于生产皮毛的特种养殖，人工养殖必须办理野生动物驯养繁殖许可证。
2、注意野生水貂是不能随便猎杀的。目前社会上存在的食用珍贵、濒危野生动物等行为，既是一种社会陋习，也是非法猎捕、杀害珍贵、濒危野生动物活动屡禁不止的原因之一。没有买卖，就没有杀害，杜绝食用野生动物，它们不属于餐桌。
