六礼是西周所规定的婚姻成立的条件，婚姻解除的条件则是七出三不去。其中，七出是解除的具体条件，三不去则是对七出的限制。七出之条源于汉朝的《大戴礼记》，当时已成为人们休妻的重要准则，但不是强制性规定。直到唐朝，七出之条才作为法律进入《唐律疏议》，不符合七出之条的休妻行为，需要受到惩罚。宋、元以后，关于休妻的条例越来越完善，休书上需写明休妻的原因，并交由官府审验。这个制度一直延续到明、清两代。
休妻理由的“七出”是：
一是无子。没有生出儿子，就可以有理由休妻。
二是淫。即妻子与丈夫之外的男性发生性关系。
三是不顺父母。古代孝道是最被看重的，所以不孝顺公公婆婆有理由休妻。
四是口多言。指妻子太多话或说别人闲话。理由是“离亲”，在传统中国家庭中，女性尤其是辈分低的女性，被认为不应当多表示意见，而妻子作为一个从原本家族外进来的成员，多话就被认为有离间家族和睦的可能。
五是盗窃。
六是妒忌。指妻子好忌妒。理由是“乱家”，亦即认为妻子的凶悍忌妒会造成家庭不和睦，以及“夫为妻纲”这样的理想夫妻关系的混乱。
七是恶疾。指妻子患了严重的疾病。
其中，无子是在妻子五十岁以后还没有生出儿子才有效，即过了生育期，而此时男方一般有妾生的子女，休妻很难出现，况且还有三不去的限制条件。口多言指拨弄是非，离间亲属。妒忌实际是指自己不生育又不许丈夫纳妾的那种妒忌。恶疾是指耳聋、眼瞎、腿残疾等疾病。
不能休妻的“三不去”
一是有所取无所归。指妻方的家族已经亡故，妻子被休后，无家可归。
二是与更三年丧。指妻子曾为公婆服丧三年。孝道，在这里又显示了它在中国传统道德中的权威性。
三是前贫贱后富贵。指丈夫娶妻时贫贱，但后来富贵了。
第一是指结婚时女方父母健在，休妻时已去世，原来的大家庭已不存在，休妻等于是无家可归。二是和丈夫一起为父亲或母亲守孝三年的不能被休。三是结婚时贫穷，后来富贵的。三不去是对七出的限制，不是什么都是男人离婚的理由。
从七出和三不去的条件可以看出，婚姻的缔结与解除和夫妻双方的感情没有任何关系，没一条是有关感情的。因为古代婚姻是两家之间的关系，不考虑当事人的感受，所以古代社会才有了“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个木头抱着走”的说法，因为一不能自己做主，二不能在结婚前见面，只听媒人说对方情况。婚姻的决定权在于父母，结婚、离婚都由父母说了算。所以才出现了《孔雀东南飞》中的兰芝、陆游妻子唐氏的离婚悲剧。
