跟裹小脚一样，欧洲女性束腰也是要“从娃娃抓起”。她们大约九岁的时候，女孩们开始穿着束衣。由钢铁、皮革和木头组成全套四十磅重的装备，女孩子从腋窝直到臀部都被紧紧的挤压，紧到不可能充分的呼吸。
束衣分全骨和半骨，“全骨”是指每一根鲸骨都尽可能紧紧的排在一起。而如果两个鲸骨之间有一根鲸骨宽度的空隙，那么这种束衣就是“半骨”的。为了自己的女儿拥有更细的腰，在未来的婚恋市场能找到更高一级的家庭，甚至有些母亲会给她们的女儿穿上“双骨”束衣。
穿束衣时，女孩以床柱作为支持，手被皮带捆在床柱上，母亲用膝盖顶在女孩的背上尽可能的勒紧系带。母亲可能会从下到上收紧束衣的系带，然后紧紧的打结， 并把多余的绳头剪掉，只留下一个秃秃的绳节。有些母亲会使用蜡和戒指将绳扣封死。最后她们才会拉紧肩带，此时女孩已经痛不欲生。
八九岁的孩子自然是忍受不了这样的痛楚，十三四岁开始发育的女孩被束腰禁锢也是痛苦不堪，不少孩子想方设法解开或者剪短束绳，好让自己呼吸顺畅一些，放松束衣的最好机会是在夜晚，因此，五花八门的床上紧缚方式就应运而生了。她们被绑着膝盖和脚踝睡觉。被捆绑着全身睡觉，如果有任何人抱怨，就会在第二天惩罚抱怨的人，为了惩罚更多的抱怨，她们还可能带上一种惩罚面具——失明禁声面具。
束衣上的系带 和肩带都被收紧后，她们根本无法活动肩膀。如果不用尽所有力气使肋骨在束衣的限制下向外扩，根本无法完成延续生命所需的呼吸。这会让她的肋骨收缩到更小的 范围，当然，伴随着疼痛。这种疼痛被比作插入两侧肋骨里面的炽热刀子，伴随着每一次呼吸而来的穿刺般的疼痛。许多女孩会晕倒，一些母亲会放松束衣，但是束 衣制造者们推荐不要解开束衣，而是使用手更深的挤压肋骨——人工呼吸，同时在女孩的鼻孔使用嗅盐帮助她们醒来。
若想自己脱掉束衣或者放松它， 这是根本做不到的。在几乎所有的款式中，女用束衣前面都没有钩扣，或者其他任何形式的前开。脱掉她们的唯一办法就是松开背后的系带，在肩膀被严格的向后向 下牵拉的情况下，想碰到背后顶端那系死的绳扣完全不可能——无论绳扣是否被封住，这就让使用者无法凭借一己之力脱掉束衣。
在大部分情况下，女孩要穿着束衣睡觉，第二天母亲只是简单的剪掉绳扣重新打结、把系带整理到一个新的位置。因此，束衣从来不曾放松或被脱掉，只是系得越来越紧。为了缓解女孩的痛苦，身体会渐渐适应束衣的外形，而母亲只需要不断把它收紧。
穿着这样的束衣，女孩子不得不“淑女”起来——缓慢而娴雅的移动，站得笔直好像立正的士兵，如同小鸟一样进食。想多吃一些根本不可能，不能跑和跳，也不能懒散的坐倒在椅子上。
束腰的危害都有什么
如果长期系着腰带来收腰，不仅还会影响肺部的自然张合，还会使腹部长期受到束腰的阻碍，导致全身各个器官供氧不足，影响身长发育， 出现各种问题，头痛·眼花·呼吸不畅等等。束腰还会影响到人体消化功能，因束腰不能使肠道正常的蠕动，当受到一定阻碍后，吃进去的食物不能完全消化，从而导致消化不良，影响身体健康，限制人体对营养的吸收能力。通过不断的束腰，还会影响到肾脏功能，因束腰后的压迫使肾脏不能正常活动，发生肾脏萎缩，使得肾脏受到一定的影响后，发生排尿困难，或是造成自然性排尿失控，引起尿部不适等现象。
会阻碍腰部的血液循环，从而影响人体供血不足，甚至影响身长发育，久而久之导致人体记忆力下降，出现头晕等作用。特别是经常站着工作的女性，如营业员、理发员、纺织工等，过分束腰会使腹部血管受到挤压，下肢静脉血回流受阻，从而引起下肢静脉曲张，既影响美观，又会使下肢产生胀麻感。此外，一旦静脉曲张的下肢发生外伤，伤口愈合也比正常人慢得多。
