为什么把新房叫成洞房，据说与上古时期人们在山洞里完婚有关，所以叫洞房了。而闹洞房是在春秋时期才出现的。然而当时的婚礼十分简单，为了造些声势让喜事热闹一些，就找来亲友大家喝点酒玩个游戏，就各回各家，然后新郎新娘入洞房。可见那时的闹洞房跟今日理解大有不同。
汉以后经济增长加快，人们富庶了许多，于此婚礼也开始大操大办，闹洞房的花样也就越来越多。从一开始的单纯为了热闹，到后来对待新郎、新娘也越来越大胆。有的时候闹大了还闹出命案，《昌言》记载，当时来客非常有兴致，就让新郎新酿玩很多大花样，新郎不情愿，有人就用棒子敲打他，不然就灌他酒！一时失控就让新郎丢了性命。
有的时候闹大了就闹出了血案，《昌言》记载，当时来客非常有兴致，就让新郎新酿玩很多大花样，新郎不情愿，有人就用棒子敲打他，要么就灌他酒，而对新娘，就直接爆粗口，黄段子。
这完全是任性而为，兴致一高便无法控制，最后新郎当场暴毙，而来者还都是亲戚，着实让断案的老爷为难了一番，本是一桩喜事，谁知喜堂变灵堂，最后还处死了一个闹得最凶的宾客。
古时，没有岛国片，要对新郎新娘进行性教育，就要用些道具，要么就直接亲临现场指导。对于新婚夫妻的性教育有专门的工具，平民之家多是瓷杯瓷碟的，贵族之家多用象牙雕成的，里面画的是春宫图。这些东西的作用，一是为了刺激新郎新娘兴奋，二是为了给新娘一个准备前奏，怕娇滴滴的新娘看见丈夫脱掉衣服后吓到。
据说，明朝时期有一婚俗，就是在洞房床上反铺一条花席，需要新娘把它正过来，边翻边有人问：“翻过来了没有？”新娘自然羞于回答，但闹房者一定会穷追不舍，直到新娘红着脸说“翻过来了！”这大概是闹洞房者有关荤话的最文明的版本了。
闹洞房时，眾人要让新人做各种亲密的、隐讳的但是指向性很明确的动作，把新娘子和新郎官的陌生感、羞涩感打消，然后为后面重头戏稳步推升。这是眾人共同参与的「前戏」，闹洞房其实也是当时的一种性教育。由于这一习俗以新娘为主要逗趣对象，故又称闹新娘、耍新娘。闹新娘通常进行的活动有咬苹果、咬喜糖、走独木桥、夫唱妇随等。
虽然不同的地区，活动的内容不完全相同，但给新人撒喜床的节目是必不可少的。撒喜床是在闹洞房时，由新郎的嫂嫂表演一种边歌边舞的游戏，嫂嫂手托盘子，盘内铺红纸，红纸上放栗子、枣、花生、桂元等物。新娘坐在床上，嫂嫂抓乾果往床上撒，边撒边唱相当热闹。最后花烛之夜闹洞房，经过歷朝歷代的演变，加上各地风俗不同，形式也就随之变化无穷。但不论如何变化，都与性教育有关系的啊！
