1、《五经》是儒学重要经典，也是中华文化的初始原典。孔子总结夏、商、周以来的历史，并收集有文字以来的各类典籍，增删《诗》《书》《礼》《周易》《春秋》《乐》，形成儒学经典文本。到西汉时期，董仲舒提出“罢黜百家，独尊儒术”，将儒学《五经》地位树立起来。由此一直延续到隋唐，成为中国文化的“五经时期”。
2、东汉时期，思想文化界发生了两件影响深远的大事。一是外来的佛学传入，二是本土的道教产生。这两件大事说明，当时的思想理论发展滞后，满足不了时代的需要。魏晋南北朝到隋唐时期，是中外思想交融的重要时期。原始儒学没有得到进一步理论化系统化，回应不了社会思想需求和佛学的挑战，思想文化领域道学、佛学盛行。
3、《四书集注》是朱子确立的。朱熹出生于福建尤溪。他一生71岁，有66年在福建度过，主要生活在尤溪、建州、建阳、崇安一带。朱子之前，《周易》《礼记》《诗经》《尚书》《春秋》被称为《五经》，《五经》不包括《论语》和《孟子》。《论语》在汉代不受重视，只是小学的教材。而《孟子》在北宋之前也不受重视，甚至连经书都不算。《五经》与佛教经典相比，理论的系统性、彻底性、深刻性都有差距。朱子全面研究《五经》，从中吸取智慧和力量，同时也认真研究佛经和道家思想。他还将《论语》《孟子》提升到“经”的地位，从《礼记》中分出《大学》《中庸》两篇，合并为《四书》。
4、《四书集注》是在福建完成的。由于中原战乱和生态环境的.改变，唐宋时期政治、经济、文化重心逐步向南方转移。特别是几次移民潮，大大加快了南方经济社会文化发展。到宋代，福建浙江一带，经济文化已跃居全国前列。朱子曾感叹，“天旋地转，闽浙反为天下中”。朱子从33岁到71岁，用了将近40年的时候，来撰写修订《四书集注》。他重新选定经典文本，坚持以孔子思想为主导，回应时代的要求，同时也融合融会佛教道教思想。他将印度佛学中的一些思维方式、思维的方法和儒家经典结合起来，丰富并提升了儒学。通过注释、阐发义理等理论改造，形成一个系统的思想理论体系。《四书集注》视野开阔，理论深邃，从而使中华文化有了主题鲜明、意义明确的新经典，开创了“四书时代”。
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